Walmart y otras farmacias quieren ayudarle a evitar las visitas al médico

Walmart, Walgreens Boots Alliance y CVS Health están implementando nuevas opciones de atención que normalmente solo están disponibles en los consultorios médicos.

Los servicios de pruebas y tratamiento para la faringitis estreptocócica, la gripe y el COVID-19 ahora están disponibles en los farmacéuticos de Walmart en 12 estados, dijo la compañía en un comunicado el martes. Walgreens pronto tendrá una oferta similar en 13 estados. Y los farmacéuticos de CVS evaluarán los síntomas y recetarán medicamentos antivirales contra la gripe y supresores de la tos en 10 estados, aunque no ofrecerán pruebas.

Las grandes cadenas están buscando una porción mayor del gasto en atención médica a medida que las nuevas leyes estatales permiten a los farmacéuticos tratar dolencias menores. En algunos casos, como las pruebas de estreptococos para niños de tan solo tres años, eso podría ahorrarles a las personas visitas al médico costosas y que consumen mucho tiempo.

"Los farmacéuticos han sido capacitados clínicamente para brindar este tipo de servicios durante muchos, muchos años", dijo en una entrevista Kevin Host, vicepresidente senior de farmacia de Walmart. "Ahora estamos empezando a implementar estados y regulaciones que permitan a los farmacéuticos ejercer al máximo de su formación".

Rite Aid también busca desarrollar sus servicios para pacientes. Ofrece pruebas y tratamientos administrados por farmacéuticos en Michigan y tiene planes de expandirse a otros estados.

Durante la pandemia, los funcionarios estadounidenses permitieron temporalmente a los farmacéuticos administrar pruebas y vacunas. Eso ha dado impulso político detrás de argumentos de larga data de que pueden hacer más que dispensar medicamentos.

En las sesiones legislativas estatales a lo largo de 2022, se propusieron 178 proyectos de ley en 38 estados relacionados con el alcance de la práctica y el pago de los farmacéuticos, según la Alianza Nacional de Asociaciones de Farmacias Estatales. A finales de año, 44 ​​de ellas se habían convertido en ley.

El grupo ha logrado menos avances a nivel federal. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid actualmente no reconocen a los farmacéuticos como proveedores de las opciones de tratamiento que están desarrollando Walmart, Walgreens y CVS. Eso significa que Medicare y los seguros no pagarán la factura.

Entonces, aunque la presencia geográfica de los principales minoristas y cadenas farmacéuticas los convierte en una opción conveniente, sus servicios pueden ser costosos.

En Walmart, una evaluación cuesta $70 y entre $59 y $88 por prueba. Walgreens dijo que la prueba dos en uno de gripe y COVID-19 tendría un costo de bolsillo de $19.99, más $44.99 por la evaluación del tratamiento. CVS se negó a discutir los precios.

La legislación bipartidista introducida en la Cámara de Representantes de Estados Unidos a principios de este año podría crear una vía para que los pacientes obtengan un reembolso. Si se aprueba, el proyecto de ley, la Ley de Acceso Comunitario Equitativo a los Servicios Farmacéuticos, proporcionaría cobertura de Medicare para pruebas y tratamientos administrados por farmacéuticos para enfermedades respiratorias comunes.

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Rechazo del doctor

La Asociación Médica Estadounidense, que representa a cientos de miles de médicos y profesionales de la salud estadounidenses, se resiste a los cambios. En una carta enviada a los líderes de la Cámara en abril, el director ejecutivo de la AMA, James Madara, dijo que los farmacéuticos no tienen la educación o la capacitación necesaria para asumir el papel de médicos.

Madara también dijo que el proyecto de ley agregaría nuevas responsabilidades a profesionales ya sobrecargados, citando una encuesta que muestra que el 91% de los farmacéuticos comunitarios calificaron su carga de trabajo como alta o excesivamente alta. En los últimos años, algunos de esos problemas han provocado problemas de personal, lo que ha obligado a las farmacias a reducir el horario de atención.

Walmart ha señalado que también hay una creciente escasez de médicos de atención primaria. Y las farmacias han dicho que están utilizando la tecnología y la automatización para liberar tiempo para que los farmacéuticos ofrezcan los servicios.

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Cepa Eris

Mientras tanto, las hospitalizaciones por COVID van en aumento. Esto podría estar relacionado con una nueva variante, denominada Eris, que se ha convertido en la cepa dominante en EE.UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades planean reunirse a mediados de septiembre para discutir nuevas vacunas que estarán disponibles en el otoño.

Las personas que busquen los nuevos tratamientos pueden acudir personalmente o utilizar la aplicación móvil de Walmart para programar una cita. Los servicios están disponibles en 12 estados: Arkansas, Colorado, Florida, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, Dakota del Sur, Tennessee y Washington.

Host, vicepresidente del minorista, dijo que además de los pacientes que normalmente visitarían a un médico, la compañía busca atraer clientes que de otro modo no recibirían atención alguna.

Para muchas personas, “cuando se despiertan por la mañana y sienten picazón en la garganta o esa sensación de fiebre, comienzan a toser o a sollozar, no tienen acceso a los médicos, así que simplemente lo aguantan”. Dijo el anfitrión. "No reciben tratamiento".

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