'Proteger la biodiversidad para asegurar las fuentes de medicina tradicional'

La cumbre de la OMS destaca la necesidad de proteger las fuentes de medicina tradicional.

Las medicinas tradicionales y sus fuentes naturales deben protegerse de amenazas como el comercio ilegal de vida silvestre para garantizar su papel en la reducción de la brecha sanitaria mundial, dicen los científicos.

Para millones de comunidades marginadas, la medicina tradicional es el único recurso para satisfacer sus necesidades de atención primaria de salud, especialmente en áreas remotas y rurales que carecen de acceso a sistemas de salud formales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), que celebró su primera Cumbre Mundial sobre Medicina Tradicional en Gandhinagar, India, la semana pasada (17 y 18 de agosto), estima que el 80 por ciento de las personas en la mayoría de los países asiáticos y africanos utilizan alguna forma de medicina tradicional. medicamentos para la atención primaria de salud.

"Los países en desarrollo no necesitan mirar a los países desarrollados para que les proporcionen soluciones, sino que pueden adoptar lo que ya tienen: el conocimiento indígena... basado en generaciones de experiencia", dijo Ritu Bharadwaj, investigador principal del grupo de investigación sobre el cambio climático de la Fundación Internacional, con sede en el Reino Unido. Instituto de Medio Ambiente y Desarrollo.

“Al aprovechar esta sabiduría, especialmente basada en experiencias de regiones como Western Santo en Vanuatu y el Delta del Okavango en Botswana, podemos idear estrategias que sean efectivas y contextualmente relevantes, incluidas las plantas medicinales tradicionales y la salud de las comunidades que dependen de ellas. ”, dijo Bharadwaj a SciDev.Net.

El interés en la medicina tradicional, complementaria e integrativa (MTCI) está creciendo tanto en la industria farmacéutica como en la cosmética, y las corporaciones multinacionales ingresan a este espacio a través de asociaciones y adquisiciones.

Se prevé que el mercado de la medicina tradicional alcance los 115.000 millones de dólares a finales de 2023.

En la India, se espera que la práctica del yoga y la naturopatía, y la producción de medicamentos y suplementos ayurvédicos, unani, siddha y homeopáticos alcancen los 24.000 millones de dólares en 2023, y que 84,2 millones de pacientes los utilicen, afirmó Rajesh Kotecha, secretario del Ministerio de Salud. AYUSH, dijo en la cumbre de la OMS.

El ministerio es responsable de promover la medicina tradicional, a través de la educación y la investigación.

Alrededor del 40 por ciento de los productos farmacéuticos se obtienen de la naturaleza y del conocimiento tradicional, incluidos medicamentos como la aspirina, la artemisinina y tratamientos para el cáncer infantil, las enfermedades cardiovasculares y la hipertensión.

Los expertos dicen que existe una necesidad vital de fomentar la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad, empoderar a las comunidades indígenas y generar evidencia sobre la eficacia y seguridad de las medicinas tradicionales.

“El Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica es nuestra salvaguardia contra la biopiratería y las patentes de nuestro conocimiento tradicional y nuestra biodiversidad”, dijo Vandana Shiva, física india y fundadora de la organización sin fines de lucro Navdanya, una organización de poseedores de semillas y agricultores orgánicos de la India. "Debería defenderse y fortalecerse internacionalmente en todos los países".

Los desafíos de la pérdida de biodiversidad, las enfermedades infecciosas emergentes y el cambio climático han puesto de relieve la necesidad de proteger las fuentes medicinales tradicionales y a las personas que dependen de ellas.

“Dado que las grandes farmacéuticas se basan en el monopolio, las súper ganancias y la destrucción de sistemas de conocimiento autóctonos y alternativos, los países del Sur deberían promover sus sistemas de salud autóctonos”, dijo Shiva a SciDev.Net.

Más del 80 por ciento de la biodiversidad que queda en el mundo (bosques, desiertos, praderas y ambientes marinos) está gestionada por pueblos indígenas, a pesar de que representan alrededor del cinco por ciento de la población mundial.

La sobreexplotación directa es la segunda causa más importante de la disminución de la biodiversidad y amenaza con la extinción a un millón de especies. Y el comercio ilegal de vida silvestre, impulsado por la demanda de medicinas tradicionales, es uno de los factores que alimenta esta disminución.

“La pandemia de COVID puso de relieve la necesidad de garantizar un comercio seguro y sostenible de especies silvestres”, afirmó Richard Scobey, director ejecutivo de TRAFFIC, una organización no gubernamental que trabaja para garantizar que el comercio de especies silvestres sea legal y sostenible.

"El mundo debe aprovechar esta excelente oportunidad para combinar objetivos de múltiples convenciones a través del enfoque Una Salud".

A los investigadores dirigidos por la OMS se les encomendó la tarea de intentar identificar la fuente zoonótica del virus SARS-CoV-2 y la ruta de introducción a la población humana, pero sus hallazgos no han sido concluyentes.

Los recientes estudios de mercado en línea de TRAFFIC Vietnam revelan que los productos ilegales de especies silvestres todavía se venden en línea como ingredientes de tratamientos y atención médica de la medicina tradicional.

Específicamente, han surgido en el mercado vietnamita nuevos productos como el pegamento para huesos de tigre y el pegamento para cuernos de rinoceronte que podrían amenazar aún más a las especies en estado salvaje.

En otra encuesta, casi el 60 por ciento de los profesionales de la medicina tradicional en Vietnam admitieron haber recomendado productos ilegales durante los dos años anteriores.

"Hemos estado colaborando con el gobierno, la asociación de medicina tradicional, hospitales, universidades y compañías farmacéuticas para reducir el uso de productos ilegales de especies silvestres en el sector a través de capacitación profesional y la difusión de mensajes de cambio social y de comportamiento", dijo Trinh Nguyen, director de TRAFFIC Vietnam, dijo a SciDev.Net.

Pero Oommen Kurian, investigador principal y jefe de iniciativa de salud de la Observer Research Foundation, un grupo de expertos global independiente, advierte: “Si bien la medicina tradicional puede ampliar el acceso a la atención, no debe servir como sustituto de soluciones sistémicas destinadas a proporcionar un acceso equitativo a la atención médica”. medicina moderna."

La cumbre de medicina tradicional de la OMS se comprometió a aprovechar el potencial de la MTCI basada en evidencia para mejorar el progreso hacia la cobertura sanitaria universal y los ODS 2030 para la salud y el bienestar de las personas y el planeta.

Los científicos señalan que construir evidencia científica para la MTCI, utilizando el paradigma de los ensayos aleatorios controlados con placebo, doble ciego, utilizados para evaluar la eficacia de los agentes farmacológicos, puede ser un desafío.

Sin embargo, nuevos métodos de investigación como la etnofarmacología y la farmacología inversa, junto con nuevas tecnologías de diagnóstico e inteligencia artificial, podrían abrir nuevas fronteras del conocimiento sobre la medicina tradicional.

Neena Bhandari

Este artículo fue producido por la oficina de Asia y Pacífico de SciDev.Net.

Este artículo fue publicado originalmente en SciDev.Net. Lea el artículo original.