Antidepresivos y efectos secundarios: cómo saber la causa

Zoë Petersen, Deseret News

Sarah nunca había experimentado un ataque de pánico hasta que tomó Zoloft. Después de sufrir esta aterradora experiencia, llamó a una amiga y le dijo: “Esta (droga) me está provocando ataques de pánico”.

Su amiga la convenció de lo contrario y le dijo: “Sarah, no es la medicación. Es tu ansiedad el hecho de querer tanto que esto funcione”.

Una visita posterior a su médico convenció a Sarah de que otra receta la ayudaría a calmarse. Aun así, durante años se preguntó si ella era el problema o si era Zoloft, hasta el momento en que hablé con ella como parte de un estudio de 2007 que exploraba interpretaciones contrapuestas sobre la depresión y su tratamiento.

El dilema de Sarah es uno sobre el que mucha gente está reflexionando estos días.

Las recetas de antidepresivos aumentaron durante la pandemia, hasta el punto de que escaseaban medicamentos como Zoloft. E incluso antes del COVID-19, se estimaba que 1 de cada 8 estadounidenses estaba tomando algún tipo de antidepresivo, según informó The New York Times.

Las cifras son aún mayores entre ciertos grupos demográficos: casi 1 de cada 4 mujeres de 60 años o más había usado antidepresivos en los últimos 30 días entre 2015 y 2018, informó The Wall Street Journal. Para ellos y otras personas que toman este tipo de medicamentos, cada pensamiento o síntoma preocupante puede llevar a Sarah a preguntarse: ¿soy yo o la droga?

Uno de los elementos clásicos de casi cualquier experimento científico es simplificar intencionalmente las condiciones para reducir la posible interferencia de factores de confusión.

De esta manera, la investigación sobre una cuestión o conexión específica queda lo más limpia posible. Dondequiera que una tercera o cuarta variable pueda desempeñar un papel, la claridad del estudio puede complicarse y verse comprometida rápidamente.

"¿Qué está pasando realmente?" se convierte en una pregunta real y molesta, como lo ha sido para muchas de las personas que he entrevistado sobre su tratamiento para la depresión. Cuando se añade una variable adicional a una vida ya compleja, puede resultar extremadamente difícil descubrir qué está pasando y qué está influyendo en qué.

A modo de ejemplo, una mujer habló de su frustración por no poder volver a experimentar toda la gama de emociones después de tomar medicamentos para la depresión. “Quiero sentirme más profundo. ... esas sensaciones profundas, ya sabes, en el pecho que tienes. No quiero ser feliz sólo superficialmente”.

¿Pero por qué se sentía así? La mayoría de las personas con las que hablo asumen que esto es sólo un factor de la depresión, mientras que Jill y otros se preguntaban si sus medicamentos estaban influyendo.

Fue el sociólogo del Boston College, David A. Karp, quien exploró seriamente esta cuestión por primera vez en su libro de 2007, "¿Es yo o mis medicamentos?"

Karp compartió ideas de una variedad de entrevistas que había realizado. Por ejemplo, cita a Rachel, de 29 años, diciendo: "Sé que estoy mejor con medicamentos... pero ha habido una confusión persistente sobre mi verdadero yo desde que comencé a tomar Prozac".

Las personas que he entrevistado hacen preguntas similares: ¿Cómo puedo saber cuál es el "verdadero yo"? ¿Este sentimiento doloroso (o positivo) proviene de mí, de mi vida o de la medicación?

Karp admite lo mismo en su propia experiencia personal, preguntándose si las drogas en sí mismas fueron “responsables de los muchos días y noches horribles que he experimentado a lo largo de los años”, y señaló que hubo “tantos días en los que me sentí 'drogado'. '”

Sin embargo, cuando optó por intentar reducirlo, dijo: “No podía distinguir los efectos de suspender los medicamentos de un feroz regreso de mi enfermedad mental”.

Esa sola pregunta puede tener efectos sustanciales en las decisiones de tratamiento, ya que aquellos que atribuyen una emoción recién descubierta a un retorno de la depresión probablemente volverán a tomar la medicación, mientras que aquellos que reconocen los efectos de la abstinencia mientras la reducen pueden aprender a navegar y superarlos.

Si bien las interpretaciones del uso médico son muy diversas, existen algunos patrones permanentes que vale la pena reconocer. Como dijo el psiquiatra Peter Breggin, si algo malo está sucediendo, tiende a atribuirse al trastorno subyacente, y si algo bueno está sucediendo, tiende a atribuirse a la medicación.

Lo vi en mis propias entrevistas. Cuando se le preguntó si atribuye la turbulencia emocional a la depresión o a la medicación, una mujer me dijo: "Por lo general, pienso que es la depresión".

No hay duda de que algunos tienen el tipo de sesgo opuesto: consideran que todos los problemas surgen de un medicamento en particular en lugar de apreciar el impacto de una afección subyacente. Pero esto parece una rareza en comparación con aquellos que tienen una predisposición positiva hacia las pastillas.

Aunque es bien sabido que todos los medicamentos tienen efectos secundarios, el Dr. David Healy del Reino Unido señala que "las personas a menudo no relacionan el efecto que experimentan con iniciar, suspender o cambiar la dosis de un medicamento".

Dada la confusión generalizada sobre este punto, Healy forma parte de un grupo cada vez mayor de investigadores que trabajan para crear recursos para las personas que desean evaluar la probabilidad de que su problema sea "causado por suspender o iniciar un medicamento recetado".

Esa conciencia es importante, una vez más, para informar ajustes hábiles en el tratamiento. Sin una conciencia del verdadero impacto de un tratamiento médico en particular, las personas pueden terminar tomando algo durante años que les está causando algunos efectos secundarios importantes.

Por poner un ejemplo poco común, un cierto porcentaje de personas ha experimentado dependencia del alcohol después del tratamiento antidepresivo durante las semanas y meses siguientes. Pero como señalan los autores del estudio, "pocas personas se dan cuenta de que esto puede suceder y, como resultado, los médicos generalmente intentarán mantener a la persona tomando su antidepresivo en la creencia de que puede deberse a una depresión subyacente, cuando en realidad suspender el antidepresivo puede mejorar". el problema en cuestión de días”.

Como otro ejemplo, los efectos secundarios sexuales son comunes con los antidepresivos: Healy señala que casi todas las personas que toman antidepresivos experimentan dichos efectos secundarios, ya sea durante el tratamiento con ISRS o después, pero hay muy poca conciencia sobre el papel que podría desempeñar el medicamento en sí. A pesar de que se han realizado al menos 29 estudios sobre el fenómeno desde que se informó por primera vez en 2006, muchas personas todavía luchan por reconocer el impacto del tratamiento en sus propias relaciones.

Gran parte de esta confusión tiene sentido, dado lo devastadora que puede ser la depresión para cualquiera. A lo largo de las entrevistas, entendí bien por qué la gente haría cualquier cosa para reducir el dolor y encontrar alivio. La intensidad de la carga emocional puede llevar a muchos a concluir que los beneficios de este tipo de tratamiento superan los riesgos.

A medida que los síntomas y las circunstancias siguen cambiando, esta es una determinación que las personas a menudo revisan, con la ayuda de cualquier claridad que puedan encontrar sobre lo que proviene del medicamento en sí. Consultar listas de efectos secundarios de los antidepresivos y efectos de la abstinencia es un buen punto de partida, además de consultar a personas y profesionales en los que confiamos.

Nada de esto es fácil. Mientras quienes enfrentan depresión buscan formas de profundizar su propia curación, merecen nuestra compasión, respeto y apoyo en cualquier forma que necesiten.

Jacob Hess tiene un doctorado. en psicología clínica-comunitaria de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, con una investigación centrada en los resultados a largo plazo del tratamiento de la depresión. Durante la última década, ha trabajado para ayudar a crear herramientas y recursos en línea para quienes buscan una curación más profunda y duradera de la depresión, la ansiedad y la adicción a la pornografía.