Cómo prevenir el VRS en adultos y niños

El virus sincitial respiratorio (VRS) es una enfermedad común y altamente contagiosa que afecta la nariz, la garganta y los pulmones. Aunque el VSR generalmente causa una enfermedad leve con síntomas similares a los de un resfriado, la infección puede causar enfermedades respiratorias graves en bebés, niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados o problemas de salud subyacentes.

En los Estados Unidos, la temporada del RSV comienza en otoño y alcanza su punto máximo en invierno. Si bien no existe cura para el VRS, existen formas de reducir el riesgo de infección. Este artículo explora pasos prácticos para prevenir el VRS, incluidas medidas en el hogar, vacunas y medicamentos para protegerse a usted y a sus seres queridos contra el VRS.

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Cada año, se estima que 64 millones de personas en todo el mundo experimentan infecciones por VSR. El VRS se transmite a través del contacto con gotitas respiratorias de una persona infectada cuando tose, estornuda o habla, o al tocar objetos que tienen el virus (por ejemplo, picaportes, juguetes) y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.

Puede ayudar a limitar la propagación del VRS y reducir el riesgo de infección practicando diariamente hábitos sencillos y eficaces, como:

La mayoría de los niños han tenido y se han recuperado de al menos una infección por VRS a los dos años. El VRS suele causar síntomas leves, pero algunos bebés y niños pequeños corren el riesgo de sufrir una enfermedad grave que puede requerir hospitalización. Tomar medidas de protección simples puede ayudar a reducir el riesgo de que su hijo contraiga el VRS.

Personas de todas las edades pueden infectarse con el VSR. Si bien el virus generalmente causa síntomas leves que se resuelven en una o dos semanas, algunos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones graves por VRS, entre ellos:

Los bebés tienen sistemas inmunológicos subdesarrollados y vías respiratorias más pequeñas, más propensas a la hinchazón y la congestión. Esto hace que los bebés sean más susceptibles a complicaciones graves del VRS, como bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias) y neumonía (infección pulmonar).

Para los adultos mayores, los cambios en la función respiratoria y pulmonar relacionados con la edad, junto con una respuesta inmune más lenta, aumentan el riesgo de infecciones respiratorias graves. Las infecciones por VSR pueden empeorar los síntomas de afecciones de salud subyacentes en adultos mayores, como asma, insuficiencia cardíaca o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Los avances en la investigación han llevado al desarrollo de vacunas contra el VRS dirigidas específicamente a proteger a los grupos de alto riesgo del impacto del VRS. En mayo de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó dos vacunas contra el VSR para adultos mayores (de 60 años en adelante): Arexvy de GSK y Abrysvo de Pfizer.

Las vacunas, administradas en una dosis única, estimulan el sistema inmunológico para que produzca anticuerpos que protejan contra infecciones graves por VRS y complicaciones (p. ej., neumonía). En ensayos clínicos, ambas vacunas demostraron ser muy eficaces:

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan encarecidamente que las personas de 60 años o más hablen sobre la vacuna contra el VSR con un proveedor de atención médica.

En agosto de 2023, la FDA aprobó una vacuna contra el VSR para personas embarazadas entre las semanas 32 y 36 de gestación, para prevenir la aparición de la enfermedad en los bebés. Las investigaciones sugieren que la vacuna puede transmitir anticuerpos maternos contra el VRS al feto para proteger a los recién nacidos del virus durante los primeros seis meses de vida. Los resultados de los ensayos clínicos mostraron que Abrysvo tuvo una eficacia del 81,8 % en la prevención del VRS grave en bebés durante los primeros seis meses de vida.

La FDA aprobó una nueva y prometedora opción preventiva para proteger a los bebés contra el VRS grave en julio de 2023. Beyfortus (nirsevimab) es un fármaco antiviral de anticuerpos monoclonales que se administra como una única inyección intramuscular para bebés y niños pequeños de hasta 24 meses. Proporciona anticuerpos que ayudan a reforzar el sistema inmunológico del bebé para prevenir enfermedades pulmonares graves (p. ej., neumonía) causadas por el VRS.

Las investigaciones muestran que Beyfortus puede reducir el riesgo de hospitalizaciones y visitas médicas relacionadas con el VSR en bebés hasta en un 80%. Los CDC recomiendan una dosis para bebés de ocho meses o menos nacidos durante o durante su primera temporada de RSV y una dosis para aquellos entre 8 y 19 meses con un mayor riesgo de infección grave por RSV. Si bien generalmente es seguro, el medicamento puede causar efectos secundarios leves, como sarpullido o irritación en el lugar de la inyección.

Si bien Beyfortus es una herramienta poderosa para prevenir el VRS en bebés, los padres y cuidadores deben continuar implementando otras medidas preventivas, incluido el lavado frecuente de manos, evitar el contacto cercano con personas enfermas y mantener un ambiente limpio.

Para los bebés de alto riesgo y los niños pequeños menores de 24 meses vulnerables a infecciones graves por VRS, los medicamentos preventivos especializados ofrecen una capa adicional de defensa. Synagis (palivizumab) es un anticuerpo monoclonal antiviral diseñado para proteger contra la enfermedad grave por VRS en bebés y niños pequeños con alto riesgo de complicaciones, incluidos los nacidos prematuramente o con enfermedades cardíacas o pulmonares.

Palivizumab se administra en forma de inyección mensual durante la temporada de RSV. Ayuda a estimular el sistema inmunológico para detener o retardar la propagación del VSR en el cuerpo, pero no puede prevenir la infección y no se usa para tratar los síntomas una vez que un niño tiene el VRS. Si bien generalmente se tolera bien, palivizumab puede causar efectos secundarios como fiebre, sarpullido, dolor e hinchazón en el lugar de la inyección.

Las personas con VRS suelen ser contagiosas durante tres a ocho días y pueden ser contagiosas durante uno o dos días antes de que se desarrollen los síntomas. Los bebés y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden ser contagiosos hasta por cuatro semanas, mucho después de que los síntomas desaparezcan.

Después de la exposición al RSV, hay un período de incubación de aproximadamente cuatro a seis días antes de que se desarrollen los síntomas. Durante este tiempo, el virus se replica en el cuerpo, aunque es posible que no presente signos de enfermedad. Cuando se desarrollan los síntomas, generalmente duran entre una y dos semanas, y los síntomas máximos ocurren en los primeros días.

Si bien los síntomas como estornudos, secreción nasal y disminución del apetito pueden mejorar después de la primera semana, la tos y la congestión pueden persistir durante semanas. Para prevenir la propagación del VSR cuando estás enfermo, puedes:

El virus sincitial respiratorio (VRS) es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que generalmente causa síntomas leves parecidos a los de un resfriado. Los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados son vulnerables a infecciones por VSR más graves que pueden requerir hospitalización. Puede utilizar medidas caseras para prevenir el VSR. Avances recientes en la investigación han introducido vacunas contra el VSR y anticuerpos monoclonales que protegen a poblaciones específicas de enfermedades graves.

Hable con un proveedor de atención médica para determinar si la vacuna contra el VRS es adecuada para usted o si su bebé o niño pequeño debe recibir anticuerpos monoclonales para ayudar a prevenir el VRS.

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