Para sus pacientes: conceptos básicos sobre el cáncer de mama

por Shalmali Pal, editor colaborador de MedPage Today Revisado por Eleonora Teplinsky, MD, jefa de oncología médica mamaria en Valley Health System en Paramus, Nueva Jersey, profesora clínica asistente en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y presentadora del “Interludio: Podcast de Historias de cáncer con el Dr. Teplinsky.

El cáncer de mama es el segundo cáncer más común en las mujeres después del cáncer de piel. Si bien hay algunos factores que una persona no puede cambiar para reducir su riesgo de padecer cáncer de mama, existen muchos otros factores que pueden modificarse para reducir el riesgo de padecer la enfermedad. Algunas personas también tienen un riesgo hereditario o genético de padecer cáncer de mama.

La mayoría de los cánceres de mama son carcinomas o tumores que comienzan en las células epiteliales que recubren los órganos y tejidos de todo el cuerpo. Alrededor del 90% de los cánceres de mama son adenocarcinomas, que surgen del tejido glandular.

El carcinoma ductal (CDIS) es la forma más temprana de cáncer de mama y se desarrolla únicamente en los conductos lácteos. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el tipo más común de cáncer de mama, el carcinoma ductal invasivo, se desarrolla a partir de CDIS, se propaga a través de las paredes de los conductos e invade el tejido mamario.

El cáncer que comienza en los lóbulos mamarios (o lóbulos) se llama carcinoma lobular (de células pequeñas) y es más probable que se encuentre en ambos senos. El carcinoma lobulillar invasivo se origina en las glándulas mamarias y representa entre el 10 y el 15% de los cánceres de mama invasivos. Tanto el carcinoma ductal como el lobular pueden ser in situ (autónomos) o infiltrantes (penetrar en la pared del conducto o lóbulo y extenderse al tejido adyacente).

La detección del cáncer de mama con mamografías puede ayudar a detectar el cáncer de mama en forma temprana. Las personas con alto riesgo de cáncer de mama pueden necesitar someterse a exámenes de imágenes adicionales, como una ecografía mamaria y/o una resonancia magnética mamaria. Es importante hacerse una evaluación del riesgo de cáncer de mama para determinar si usted tiene un alto riesgo o no.

Sin embargo, una persona puede detectar por sí misma un posible problema de salud mediante el autoexamen de los senos. El examen regular del tejido mamario, tanto visual como manualmente, puede revelar cambios en el tamaño o la forma de los senos, hinchazón o distorsión, hoyuelos, arrugas o abultamientos.

¿Cuáles son algunos de los factores de riesgo que no se pueden cambiar en términos de riesgo de cáncer de mama?

¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo de cáncer de mama?

¿Todos los cánceres de mama son iguales?

Hay muchos tipos diferentes de cáncer de mama. El tipo está determinado por las células específicas de la mama que se vuelven cancerosas. Como se señaló, el cáncer de mama se origina con mayor frecuencia en los conductos o lóbulos de la mama. Si el cáncer es "in situ", es un precáncer que comienza en los conductos lácteos pero no ha crecido hacia el resto del tejido mamario. Si el cáncer es invasivo o infiltrante, el cáncer se ha diseminado desde los conductos o lóbulos hacia el tejido mamario circundante.

Los cánceres de mama invasivos pueden desarrollarse de ciertas maneras que desempeñarán un papel en el tratamiento y la respuesta al tratamiento.

Es importante determinar si el cáncer tiene receptores de estrógeno (ER) o receptores de progesterona (PR), según lo determinado mediante una prueba de patología en una muestra de tejido tumoral. El NCI señala que si el cáncer tiene RE, se dice que tiene receptores de estrógeno positivos y, si no, se dice que tiene receptores de estrógeno negativos. Lo mismo ocurre con las relaciones públicas.

Los tumores que son positivos para ER o PR dependen de las hormonas naturales del paciente para crecer. Si un tumor es RE positivo, la terapia antiestrógeno, como el medicamento tamoxifeno (Nolvadex), bloqueará el receptor y ayudará a prevenir el crecimiento del cáncer.

Otro receptor importante del cáncer de mama es el receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2). Este receptor controla cómo crecen y se dividen las células mamarias. Según lo determinado por una prueba de patología, si el tejido mamario tiene demasiados receptores HER2 (es decir, sobreexpresión), las células mamarias pueden crecer y multiplicarse demasiado rápido y, si no se controlan, pueden provocar cáncer.

El cáncer de mama identificado como HER2 positivo tiende a crecer más rápido, diseminarse (hacer metástasis) y regresar (recurrir). Si bien el cáncer HER2 positivo puede ser agresivo, también responde mejor al tratamiento del cáncer de mama dirigido a las proteínas HER2. No existen síntomas inusuales ni factores de riesgo de cáncer de mama asociados con el cáncer de mama HER2 positivo, aunque algunos estudios sugieren que el estado HER2 positivo es más común entre las mujeres más jóvenes.

Un tipo de cáncer de mama invasivo es el cáncer de mama triple negativo, que representa aproximadamente el 15% de los casos. El término "triple negativo" se refiere a la falta de ciertas hormonas y proteínas en las células cancerosas.

Otro tipo agresivo de cáncer de mama invasivo es el cáncer de mama inflamatorio, que representa hasta el 5% de los casos. En este caso, la mama puede aparecer "inflamada", con hinchazón y coloración roja, rosada o violácea, porque las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos de la piel. La piel también puede tener crestas o parecer picada como la piel de una naranja.

También existen tipos menos comunes de cáncer de mama agresivo, como la enfermedad de Paget (que comienza en los conductos lácteos), el angiosarcoma (que comienza en las células que recubren los vasos sanguíneos o linfáticos) y el tumor filoides (que comienza en el tejido conectivo). .

¿Cuáles son las etapas del cáncer de mama?

La evaluación del cáncer de mama se realiza mediante estadificación, según el tamaño del tumor y el grado de diseminación. Las preguntas sobre estadificación que se hacen para determinar la gravedad del cáncer en el momento del diagnóstico son:

Se aplicará al cáncer el sistema de estadificación TNM (tumor-nódulos-metástasis). Los estadios TNM van de 0 a IV. El cáncer in situ no invasivo se llamaría etapa 0, mientras que la etapa IV sería el cáncer que se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.

El cáncer recurrente se refiere a una enfermedad que regresa, ya sea "locorregionalmente" (donde comenzó el cáncer o en los ganglios linfáticos cercanos) o distante (a otras partes del cuerpo).

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de mama?

Los tratamientos para el cáncer de mama generalmente están determinados por el tipo de cáncer (es decir, el estado del receptor) y el estadio.

Los dos tipos principales de opciones de tratamiento son:

Con la cirugía, el objetivo es extirpar la mayor cantidad posible de cáncer. La extirpación total de la mama se llama mastectomía. También puede ser necesaria una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos del área del seno.

La tumorectomía (también llamada cirugía de conservación de la mama) extirpa solo el tumor y parte del tejido sano circundante (y, a menudo, uno o más ganglios linfáticos de la axila). La lumpectomía suele ir seguida de radiación para ayudar a prevenir que el cáncer regrese al seno.

Con la radioterapia, se dirige un haz de radiación desde fuera del cuerpo al área afectada por el cáncer. La extensión de la radioterapia dependerá de qué parte del tejido mamario esté involucrado en el cáncer. Los ganglios linfáticos y la pared torácica también pueden requerir radioterapia.

Con la quimioterapia, los medicamentos contra el cáncer se administran mediante inyección en la vena (por vía intravenosa) o por vía oral (por vía oral). Luego, los medicamentos de quimioterapia viajan a través del torrente sanguíneo hasta el cáncer.

Con la terapia endocrina (a veces también llamada terapia hormonal), se evita que las proteínas de las células cancerosas se unan a las hormonas y las utilicen para crecer.

El NCI define la terapia con medicamentos dirigidos (también llamada terapia molecularmente dirigida) como un tratamiento que utiliza medicamentos u otras sustancias para atacar moléculas específicas que las células cancerosas necesitan para sobrevivir y propagarse. Algunas terapias dirigidas detienen el crecimiento de las células cancerosas al interrumpir las señales que las hacen crecer y dividirse, detener las señales que ayudan a formar vasos sanguíneos, administrar sustancias que destruyen las células a las células cancerosas o privar a las células cancerosas de las hormonas que necesitan para crecer.

Otras terapias dirigidas ayudan al sistema inmunológico a destruir las células cancerosas o provocar directamente la muerte de las células cancerosas. La mayoría de las terapias dirigidas son fármacos de molécula pequeña o anticuerpos monoclonales.

La inmunoterapia estimulará el propio sistema inmunológico de una persona para reconocer y destruir eficazmente las células cancerosas. La inmunoterapia se utiliza en el cáncer de mama triple negativo.

El tratamiento puede implicar una combinación de todas o algunas de estas terapias. Los pacientes pueden recibir tratamiento antes de la cirugía (conocida como terapia neoadyuvante) y/o después de la cirugía (conocida como terapia adyuvante).

Todos los tratamientos para el cáncer de mama tienen efectos secundarios asociados, pero diferirán según el tipo de tratamiento.

¿Pueden los hombres y los niños padecer cáncer de mama?

Los hombres pueden padecer cáncer de mama, a veces por el mismo motivo que las mujeres (antecedentes familiares, edad avanzada, mutaciones genéticas). Los hombres con cáncer de mama suelen tener bultos en la zona del pecho y del pecho que se pueden palpar manualmente. La estadificación y el tratamiento son similares en mujeres y hombres. Como el cáncer de mama masculino es poco común y representa solo aproximadamente el 1% de todos los cánceres de mama, la mayoría del tratamiento para hombres se extrapola de los estudios realizados en pacientes femeninas con cáncer de mama.

Menos del 1% de los pacientes con cáncer de mama son menores de 30 años y la incidencia de cáncer de mama en mujeres menores de 20 años es de 1 entre 1.000.000. Una revisión de 2013 señaló que hasta la fecha solo se han publicado 39 casos de cáncer de mama primario en pacientes pediátricos.

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Shalmali Pal es editora médica y escritora y vive en Tucson, Arizona. Se desempeña como editora de fin de semana en MedPage Today y colabora con las salas de lectura de ASCO e IDSA.